Sommige eigenschappen blijven generaties lang verborgen en komen dan plotseling aan het licht. Een recessieve eigenschap komt alleen tot uiting wanneer een individu twee kopieën van het recessieve allel draagt. In aanwezigheid van een dominant allel heeft de recessieve variant geen zichtbaar effect.

Blauwe ogen komen in sommige populaties voor, evenals veel stofwisselingsstoornissen en cystische fibrose. Heterozygote dragers blijven gezond, maar kunnen het allel wel doorgeven. Wanneer twee dragers kinderen krijgen, bestaat er bij elke zwangerschap een kans van 25 procent op een kind met de aandoening dat homozygoot is.

Stamboomonderzoek toont vaak aan dat de eigenschap generaties overslaat en pas na huwelijken tussen verwanten verschijnt. Moleculaire testen identificeren dragers voordat ze kinderen krijgen. Inzicht in recessieve overerving helpt families risico's in te schatten en is een leidraad voor screeningsprogramma's voor pasgeborenen, waardoor behandelbare aandoeningen vroegtijdig worden opgespoord.

• Komt alleen tot uiting bij twee recessieve allelen.
• Verborgen bij heterozygote dragers
• Generaties in stambomen kunnen worden overgeslagen.
• 25 procent risico wanneer beide ouders drager zijn.