Manche Merkmale bleiben über Generationen verborgen und treten dann plötzlich in Erscheinung. Ein rezessives Merkmal kommt nur dann zum Ausdruck, wenn ein Individuum zwei Kopien des rezessiven Allels trägt. In Gegenwart eines dominanten Allels hat die rezessive Variante keine sichtbare Auswirkung.

Blaue Augen in manchen Bevölkerungsgruppen, viele Stoffwechselstörungen und Mukoviszidose folgen diesem Muster. Heterozygote Träger bleiben gesund, können aber das Allel weitergeben. Wenn zwei Träger Kinder bekommen, besteht bei jeder Schwangerschaft eine Wahrscheinlichkeit von 25 Prozent, dass ein betroffenes homozygotes Kind geboren wird.

Stammbaumanalysen zeigen häufig, dass ein Merkmal Generationen überspringt und erst nach Blutsverwandtschaft auftritt. Molekulargenetische Tests identifizieren Träger, bevor sie Kinder bekommen. Das Verständnis rezessiver Vererbung hilft Familien, Risiken einzuschätzen und Neugeborenen-Screening-Programme zu optimieren, die behandelbare Erkrankungen frühzeitig erkennen.

• Wird nur bei zwei rezessiven Allelen ausgeprägt
• Versteckt in heterozygoten Trägern
• Kann Generationen in Stammbäumen überspringen
• 25 Prozent Risiko, wenn beide Elternteile Überträger sind.