존재론은 존재와 실존에 대한 연구입니다. 존재론은 무엇이 존재하는지, 사물의 범주는 무엇인지, 그리고 어떤 것이 존재한다는 것은 무엇을 의미하는지 묻습니다. 이 단어는 그리스어 ontos(존재)와 logos(연구)에서 유래했습니다. 존재론은 형이상학의 한 분야이며, 철학에서 가장 오래된 분야 중 하나입니다. 파르메니데스는 '무엇이 있는가'를 질문했고, 아리스토텔레스는 다양한 의미의 존재를 연구했습니다. 중세 철학자들은 본질과 존재를 구분했습니다. 현대 존재론자들은 수나 명제와 같은 추상적 대상이 존재하는지, 가능 세계가 실재하는지, 그리고 근본 입자가 존재하는지 아니면 장만 존재하는지 등을 논쟁합니다.

존재론은 단순히 철학적 논의에 그치는 것이 아닙니다. 존재론은 과학에서 중요한데, 과학 이론은 무엇이 존재하는지에 대한 전제를 깔고 있기 때문입니다. 컴퓨터 과학에서도 중요한데, 컴퓨터 과학에서는 존재론이 지식의 형식적 표현이기 때문입니다. 법에서도 중요한데, 법원은 무엇이 사람, 재산, 또는 행위에 해당하는지 결정해야 하기 때문입니다. 존재론적 질문은 종종 암묵적으로 존재합니다. 물리학자가 전자가 존재한다고 말할 때, 그는 존재론적 주장을 하고 있는 것입니다. 변호사가 기업이 인격체라고 말할 때, 그는 역시 존재론적 주장을 하고 있는 것입니다. 존재론은 이러한 주장들을 명시적으로 드러내고 그 타당성을 묻습니다.

존재론적 질문

• 무엇이 존재하는가?
• 물질이란 무엇인가?
• 카테고리란 무엇인가요?
• 존재란 무엇인가?

존재론은 인식론과 같은 것이 아닙니다. 인식론은 지식을 연구하고, 존재론은 무엇이 알려져 있는지를 연구합니다.