물은 소금을 녹이지만 기름은 녹이지 못합니다. 그 차이는 극성 때문입니다. 극성 분자는 전자가 고르게 분포되지 않아 부분적인 양전하와 음전하를 띕니다. 물은 산소가 수소보다 전기음성도가 높기 때문에 극성을 띱니다. 공유된 전자는 산소 근처에 더 오래 머물러 산소에 부분적인 음전하를 부여하고 수소에는 부분적인 양전하를 남깁니다. 분자 구조가 굽어 있기 때문에 전하가 서로 상쇄되지 않습니다. 기름은 전자가 고르게 공유되기 때문에 비극성입니다.

극성은 용해도를 결정합니다. 비슷한 것은 서로 녹습니다. 극성 용매는 극성 용질을 녹이고, 비극성 용매는 비극성 용질을 녹입니다. 물은 극성 용매입니다. 헥산은 비극성 용매입니다. 소금은 이온성 물질이므로 물에 녹습니다. 이는 극성인 물 분자가 이온을 둘러싸고 서로 끌어당기기 때문입니다. 기름은 물에 녹지 않습니다. 비극성 분자인 기름 분자가 극성인 물 분자에 끌리지 않기 때문입니다.

극성은 끓는점, 표면 장력 및 생물학적 기능에 영향을 미칩니다. 극성 분자는 쌍극자-쌍극자 상호작용과 수소 결합 때문에 끓는점이 높습니다. 물의 극성은 물을 만능 용매로 만들고 높은 표면 장력을 부여합니다. 세포막은 인지질로 구성되어 있으며, 인지질은 극성 머리 부분과 비극성 꼬리 부분을 가지고 있습니다. 머리 부분은 물 쪽을 향하고 꼬리 부분은 서로 마주 보고 세포 내부와 외부를 분리하는 이중층을 형성합니다.

극성은 전기음성도와 분자 구조의 결과입니다. 극성 결합을 가진 분자라도 분자 구조가 쌍극자를 상쇄하면 전체적으로 비극성일 수 있습니다. 이산화탄소는 극성 결합을 가지고 있지만 선형 구조를 가지므로 쌍극자가 상쇄되어 비극성 분자입니다.