पानी नमक को घोलता है लेकिन तेल को नहीं। इसका कारण ध्रुवीयता है। एक ध्रुवीय अणु में इलेक्ट्रॉनों का असमान वितरण होता है, जिससे आंशिक धनात्मक और ऋणात्मक आवेश उत्पन्न होते हैं। पानी ध्रुवीय होता है क्योंकि ऑक्सीजन हाइड्रोजन से अधिक विद्युतऋणात्मक होता है। साझा किए गए इलेक्ट्रॉन ऑक्सीजन के पास अधिक समय बिताते हैं, जिससे ऑक्सीजन पर आंशिक ऋणात्मक आवेश आ जाता है और हाइड्रोजन पर आंशिक धनात्मक आवेश रह जाता है। अणु का आकार मुड़ा हुआ होता है, इसलिए आवेश एक दूसरे को रद्द नहीं करते। तेल अध्रुवीय होता है क्योंकि इसके इलेक्ट्रॉन समान रूप से साझा होते हैं।

ध्रुवीयता विलेयता निर्धारित करती है। समान पदार्थ समान पदार्थों में घुलते हैं। ध्रुवीय विलायक ध्रुवीय विलेय में घुलते हैं। अध्रुवीय विलायक अध्रुवीय विलेय में घुलते हैं। जल एक ध्रुवीय विलायक है। हेक्सेन अध्रुवीय है। नमक आयनिक होता है और जल में घुल जाता है क्योंकि ध्रुवीय जल के अणु आयनों को घेर लेते हैं और उन्हें अलग कर देते हैं। तेल जल में नहीं घुलता क्योंकि अध्रुवीय अणु ध्रुवीय जल के अणुओं की ओर आकर्षित नहीं होते।

ध्रुवीयता क्वथनांक, पृष्ठ तनाव और जैविक कार्यों को प्रभावित करती है। द्विध्रुव-द्विध्रुव अंतःक्रिया और हाइड्रोजन बंधन के कारण ध्रुवीय अणुओं का क्वथनांक अधिक होता है। जल की ध्रुवीयता इसे एक सार्वभौमिक विलायक बनाती है और इसका पृष्ठ तनाव उच्च होता है। कोशिका झिल्ली फॉस्फोलिपिड से बनी होती है, जिसमें एक ध्रुवीय शीर्ष और एक अध्रुवीय पूंछ होती है। शीर्ष जल की ओर और पूंछ एक दूसरे की ओर होती हैं, जिससे एक द्विपरत बनती है जो कोशिका के अंदर और बाहर को अलग करती है।

ध्रुवीयता, विद्युतऋणात्मकता और आणविक ज्यामिति का परिणाम है। ध्रुवीय बंधों वाला अणु समग्र रूप से अध्रुवीय हो सकता है यदि ज्यामिति द्विध्रुवों को रद्द कर दे। कार्बन डाइऑक्साइड में ध्रुवीय बंध होते हैं लेकिन यह रैखिक होता है, इसलिए द्विध्रुव रद्द हो जाते हैं और अणु अध्रुवीय होता है।