차체는 차량의 부품과 차체를 지탱하는 프레임 또는 구조물입니다. 엔진, 변속기, 서스펜션 및 바퀴를 지지하며, 주행 중 발생하는 충격을 흡수하고 충돌 시 탑승자를 보호합니다. 예전 차량에서는 차체가 별도의 프레임이었지만, 대부분의 현대 자동차에서는 차체와 섀시가 일체형 구조인 모노코크 구조로 되어 있습니다.

바디 온 프레임 섀시는 견고한 사다리형 프레임 위에 차체를 볼트로 고정하는 방식입니다. 트럭과 대형 SUV는 내구성이 뛰어나고 무거운 하중을 견딜 수 있기 때문에 이 방식을 많이 사용합니다. 모노코크 섀시는 스탬프 가공된 강판을 용접하여 단단한 차체를 형성하는 방식입니다. 더 가볍고 공간 효율성이 뛰어나기 때문에 대부분의 승용차와 크로스오버 차량에 사용됩니다.

차체 설계는 핸들링, 승차감 및 안전성에 영향을 미칩니다. 견고한 차체는 서스펜션이 휘어짐 없이 제 역할을 할 수 있도록 해줍니다. 잘 설계된 충격 흡수 구역은 충돌 에너지가 승객실에 전달되기 전에 흡수합니다. 낮은 무게중심은 안정성을 향상시킵니다. 엔지니어들은 컴퓨터 시뮬레이션과 실제 테스트를 통해 이러한 특성들을 최적화합니다.

섀시(chassis)라는 단어는 프랑스어 'châssis'에서 유래했으며, '프레임'을 의미합니다. 섀시는 자동차의 뼈대와 같습니다. 나머지 모든 부품은 섀시 위에 매달려 있습니다.