Das Chassis ist der Rahmen oder die Struktur, die die Fahrzeugkomponenten und die Karosserie trägt. Es beherbergt Motor, Getriebe, Federung und Räder. Es absorbiert die beim Fahren auftretenden Kräfte und schützt die Insassen bei einem Unfall. Bei älteren Fahrzeugen war das Chassis ein separater Rahmen. Bei den meisten modernen Autos sind Chassis und Karosserie zu einer einzigen Struktur, der sogenannten selbsttragenden Karosserie, integriert.

Ein Leiterrahmenchassis besteht aus einem stabilen Leiterrahmen, auf dem die Karosserie aufgeschraubt ist. Diese Bauweise wird häufig bei Lkw und großen SUVs eingesetzt, da sie robust ist und hohe Lasten tragen kann. Ein selbsttragendes Chassis hingegen besteht aus gepressten Stahlblechen, die zu einer steifen Karosserie verschweißt werden. Es ist leichter und platzsparender, weshalb es bei den meisten Pkw und Crossovern zum Einsatz kommt.

Die Fahrwerkskonstruktion beeinflusst Fahrverhalten, Fahrkomfort und Sicherheit. Ein steifes Chassis ermöglicht es der Federung, ihre Funktion ohne Verwindung zu erfüllen. Eine gut gestaltete Knautschzone absorbiert die Aufprallenergie, bevor sie den Fahrgastraum erreicht. Ein niedriger Schwerpunkt verbessert die Stabilität. Ingenieure nutzen Computersimulationen und physikalische Tests, um diese Eigenschaften optimal abzustimmen.

Das Wort Chassis stammt vom französischen „châssis“ ab, was Rahmen bedeutet. Es ist das Gerüst des Autos. Alles andere hängt daran.