シャーシとは、車両の部品やボディを支えるフレームまたは構造体のことです。エンジン、トランスミッション、サスペンション、ホイールなどを載せ、走行時の衝撃を吸収し、衝突時には乗員を保護します。旧型の車両では、シャーシは独立したフレームでしたが、現代のほとんどの車では、シャーシとボディが一体化したモノコック構造になっています。

フレーム構造のシャシーは、頑丈なラダーフレームの上にボディをボルトで固定する構造です。トラックや大型SUVは、この構造が頑丈で重い荷物にも耐えられるため、よく採用されています。一方、モノコック構造のシャシーは、プレス加工された鋼板を溶接して強固なシェルを形成する構造です。軽量で省スペース性に優れているため、ほとんどの乗用車やクロスオーバー車に採用されています。

シャーシ設計は、操縦性、乗り心地、そして安全性に影響を与えます。剛性の高いシャーシは、サスペンションがたわむことなくその機能を発揮できるようにします。適切に設計されたクラッシャブルゾーンは、衝突エネルギーが乗員室に到達する前に吸収します。低重心は安定性を向上させます。エンジニアは、コンピューターシミュレーションと実地試験を用いてこれらの特性を調整します。

「シャシー」という言葉は、フランス語で「フレーム」を意味する「châssis」に由来します。シャシーは車の骨組みであり、他のすべての部品はその上に取り付けられます。