파라메트릭 디자인은 정의된 매개변수를 기반으로 알고리즘을 사용하여 형상을 생성합니다. 디자이너는 도형을 직접 그리는 대신 규칙을 정합니다. 예를 들어, 탑의 높이는 층수에 따라 결정되고, 지붕의 곡선은 수학 방정식에 의해 결정되며, 건물의 외관 패턴은 태양의 각도에 맞춰 조정됩니다. 매개변수를 변경하면 형상이 자동으로 업데이트됩니다.

이 접근 방식은 여러 변수가 상호 작용하는 복잡한 프로젝트에서 흔히 사용됩니다. 경기장 지붕은 구조적 하중, 시선 방향, 풍향 등 다양한 요소에 따라 형태가 결정될 수 있습니다. 건물 외관은 채광을 조절하기 위해 크기가 다른 수천 개의 패널로 구성될 수도 있습니다. 이러한 규칙들을 일일이 수기로 작성하는 것은 비현실적입니다. 파라메트릭 도구는 이러한 과정을 자동화합니다.

널리 사용되는 소프트웨어로는 Rhino와 연동되는 Grasshopper와 Revit과 연동되는 Dynamo가 있습니다. 이러한 도구를 사용하면 디자이너는 노드를 연결하여 관계를 정의하는 시각적 스크립트를 만들 수 있습니다. 결과물은 아름다울 수도 있지만, 임의적일 수도 있습니다. 파라메트릭 디자인은 선택된 매개변수만큼만 좋은 결과를 낼 수 있습니다.

비평가들은 파라메트릭 디자인이 때때로 기능보다 형태를 우선시한다고 주장합니다. 잘 활용하면 다른 방법으로는 해결하기 어려운 문제를 해결할 수 있지만, 잘못 사용하면 제작 비용이 많이 들고 그 필요성을 정당화하기 어려운 형태를 만들어냅니다.