पैरामीट्रिक डिज़ाइन में परिभाषित मापदंडों के आधार पर ज्यामिति उत्पन्न करने के लिए एल्गोरिदम का उपयोग किया जाता है। आकृति बनाने के बजाय, डिज़ाइनर नियम लिखता है: किसी टावर की ऊँचाई मंजिलों की संख्या से जुड़ी होती है, छत का वक्र गणितीय समीकरण द्वारा निर्धारित होता है, और अग्रभाग का पैटर्न सूर्य के कोणों के अनुसार बदलता है। एक मापदंड बदलने पर ज्यामिति अपडेट हो जाती है।

यह दृष्टिकोण उन जटिल परियोजनाओं में आम है जहाँ कई कारक आपस में परस्पर क्रिया करते हैं। किसी स्टेडियम की छत का आकार संरचनात्मक भार, दृश्य रेखाओं और हवा के पैटर्न से प्रभावित हो सकता है। किसी अग्रभाग में हजारों पैनल हो सकते हैं, जिनमें से प्रत्येक का आकार दिन के उजाले को नियंत्रित करने के लिए अलग-अलग हो सकता है। इन नियमों को हाथ से लिखना अव्यावहारिक है। पैरामीट्रिक उपकरण इस प्रक्रिया को स्वचालित कर देते हैं।

लोकप्रिय सॉफ़्टवेयर में ग्रासहॉपर (जो राइनो के साथ काम करता है) और डायनेमो (जो रेविट के साथ काम करता है) शामिल हैं। ये उपकरण डिज़ाइनरों को विज़ुअल स्क्रिप्ट बनाने और नोड्स को जोड़कर संबंध परिभाषित करने की सुविधा देते हैं। परिणाम सुंदर हो सकता है, लेकिन यह मनमाना भी हो सकता है। एक पैरामीट्रिक डिज़ाइन उतना ही अच्छा होता है जितना कि उसमें चुने गए पैरामीटर।

आलोचकों का तर्क है कि पैरामीट्रिक डिज़ाइन कभी-कभी कार्यक्षमता की तुलना में रूप को प्राथमिकता देता है। सही उपयोग करने पर, यह उन समस्याओं को हल कर देता है जो अन्यथा असंभव होती हैं। गलत उपयोग करने पर, यह ऐसी आकृतियाँ उत्पन्न करता है जिन्हें बनाना महंगा होता है और जिनका औचित्य सिद्ध करना कठिन होता है।