パラメトリックデザインは、定義されたパラメータに基づいて形状を生成するアルゴリズムを使用します。デザイナーは形状を描く代わりにルールを記述します。例えば、タワーの高さは階数に連動し、屋根の曲線は数式によって決定され、ファサードのパターンは太陽光の角度に応じて変化します。パラメータを変更すると、形状も更新されます。

この手法は、多くの変数が相互に影響し合う複雑なプロジェクトでよく用いられます。スタジアムの屋根は、構造荷重、視線、風向きなどによって形状が決まる場合があります。ファサードは、採光を制御するためにそれぞれ異なるサイズのパネルが何千枚も使われているかもしれません。これらのルールを手作業で記述するのは非現実的です。パラメトリックツールを使えば、このプロセスを自動化できます。

人気のあるソフトウェアとしては、Rhinoと連携するGrasshopperや、Revitと連携するDynamoなどがある。これらのツールを使うことで、デザイナーは視覚的なスクリプトを作成し、ノードを接続して関係性を定義することができる。その結果は美しいものになることもあるが、恣意的なものになる可能性もある。パラメトリックデザインの良し悪しは、選択されたパラメーターの質に左右されるのだ。

批評家たちは、パラメトリックデザインは時に機能よりも形状を優先すると主張する。適切に用いれば、そうでなければ解決不可能な問題を解決できる。しかし、不適切に用いれば、建設コストが高く、正当化しにくい形状を生み出すことになる。