يستخدم التصميم البارامتري خوارزميات لتوليد أشكال هندسية بناءً على معايير محددة. فبدلاً من رسم شكل، يكتب المصمم قواعد: يرتبط ارتفاع البرج بعدد الطوابق، ويُحدد منحنى السقف بمعادلة رياضية، ويتأثر تصميم الواجهة بزوايا الشمس. بتغيير أي معيار، يتم تحديث الشكل الهندسي.

يُعدّ هذا النهج شائعًا في المشاريع المعقدة التي تتفاعل فيها متغيرات عديدة. فعلى سبيل المثال، قد يتأثر شكل سقف الملعب بالأحمال الإنشائية وخطوط الرؤية وأنماط الرياح. وقد تحتوي الواجهة على آلاف الألواح، يختلف حجم كل منها للتحكم في الإضاءة الطبيعية. إن كتابة هذه القواعد يدويًا أمر غير عملي، لذا تُسهّل الأدوات البارامترية هذه العملية.

تتضمن البرامج الشائعة Grasshopper، الذي يعمل مع Rhino، وDynamo، الذي يعمل مع Revit. تُمكّن هذه الأدوات المصممين من إنشاء نصوص مرئية، وربط العُقد لتحديد العلاقات. قد تكون النتيجة جميلة، ولكنها قد تكون عشوائية أيضًا. فالتصميم البارامتري لا يكون جيدًا إلا بقدر جودة المعايير المُختارة.

يرى النقاد أن التصميم البارامتري يُعطي الأولوية أحيانًا للشكل على حساب الوظيفة. فعند استخدامه بشكل صحيح، يُسهم في حل مشكلاتٍ كانت ستُصبح مستعصية لولا ذلك. أما عند استخدامه بشكل خاطئ، فإنه يُنتج أشكالًا باهظة التكلفة ويصعب تبريرها.