시베리아, 아메리카 대륙, 그리고 아시아와 아프리카 일부 지역에서는 오랫동안 인간 사회와 영혼 세계 사이의 중개자 역할을 해온 사람들이 있었습니다. 시베리아 퉁구스족에서 유래한 '샤먼'이라는 용어는 이러한 역할을 통칭하는 말이 되었습니다. 샤먼은 북소리, 춤, 단식, 또는 환각 식물 복용 등을 통해 의식의 변화된 상태에 들어가 영혼과 소통하고, 정보를 얻고, 치유하고, 협상합니다.
샤먼으로의 소명은 종종 위기 상황, 즉 질병, 꿈, 또는 임사체험과 같은 사건을 통해 나타나는데, 이는 영혼의 선택을 알리는 신호입니다. 이후 수련이 이어지는데, 때로는 연장자의 지도 아래, 때로는 고독한 시련을 통해 이루어집니다. 샤먼으로 인정받은 사람은 공동체를 위해 공개적인 의식을 행하는데, 불행의 원인을 진단하고, 잃어버린 영혼을 되찾고, 죽은 자를 인도하고, 사냥의 성공을 기원하는 등의 역할을 합니다. 샤먼의 세계관은 일반적으로 여러 층으로 이루어져 있는데, 상위 세계는 하늘의 정령들이 사는 곳이고, 중간 세계는 일상생활을 하는 곳이며, 하위 세계는 조상이나 동물의 힘이 사는 곳입니다.
현대의 관심은 면밀한 민족지학적 연구와 대중적인 재해석을 모두 낳았습니다. 일부 현대 예술가들은 토착 전통과의 연속성을 주장하는 반면, 다른 예술가들은 공개적으로 새로운 형태를 창조합니다. 학자들은 이 용어의 범위를 어디까지 확장해야 하는지, 그리고 그 기저에 깔린 경험들이 보편적인 인간의 능력을 가리키는 것인지 아니면 문화적으로 특정한 기술을 가리키는 것인지에 대해 계속해서 논쟁하고 있습니다.
샤머니즘의 핵심은 가시적인 것과 비가시적인 것 사이의 경계를 유동적인 것으로 여기고, 샤먼을 그 경계를 넘나드는 방법을 아는 자로 간주하는 것입니다.
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