Di seluruh Siberia, Amerika, dan sebagian Asia dan Afrika, individu-individu tertentu telah lama berperan sebagai perantara antara komunitas manusia dan dunia roh. Istilah dukun, yang dipinjam dari suku Tungus di Siberia, telah menjadi sebutan umum untuk peran ini. Seorang dukun memasuki keadaan kesadaran yang berubah—melalui permainan drum, tarian, puasa, atau tanaman psikoaktif—untuk melakukan perjalanan spiritual, mendapatkan informasi, menyembuhkan, atau bernegosiasi dengan roh.

Panggilan tersebut sering ditandai dengan krisis: penyakit, mimpi, atau pengalaman mendekati kematian yang menandakan pemilihan oleh roh-roh. Pelatihan pun dilakukan, terkadang di bawah bimbingan praktisi yang lebih tua, terkadang melalui cobaan sendirian. Setelah diakui, dukun tersebut melakukan ritual publik untuk kepentingan kelompok—mendiagnosis penyebab kemalangan, memulihkan jiwa-jiwa yang hilang, mengantar orang mati, atau memastikan keberhasilan dalam berburu. Kosmologi biasanya berlapis: dunia atas roh langit, dunia tengah kehidupan biasa, dan dunia bawah kekuatan leluhur atau hewan.

Minat modern telah menghasilkan etnografi yang cermat dan penemuan kembali yang populer. Beberapa praktisi kontemporer mengklaim keberlanjutan dengan tradisi asli; yang lain secara terbuka membangun bentuk-bentuk baru. Para sarjana terus memperdebatkan sejauh mana istilah tersebut harus diperluas dan apakah pengalaman yang mendasarinya menunjukkan kapasitas manusia universal atau teknik-teknik yang spesifik secara budaya.

Pada intinya, perdukunan menganggap batas antara yang terlihat dan yang tak terlihat sebagai sesuatu yang mudah ditembus, dan dukun sebagai orang yang tahu bagaimana cara melewatinya.