두 사회가 만날 때, 어느 사회도 완전히 똑같은 상태로 남아있지는 않습니다. 문화 동화는 지속적인 접촉에서 비롯되는 변화를 의미합니다. 새로운 단어가 언어에 들어오고, 음식이 식탁에 오르며, 결혼이나 돈에 대한 생각 등 모든 것에 대한 관념이 변화하기 시작합니다. 영향력의 방향은 거의 동등하지 않습니다. 정치적 권력이나 경제적 영향력이 더 큰 집단이 교류를 형성하는 경향이 있지만, 약한 쪽도 단순히 수동적인 자세를 취하지는 않습니다. 사람들은 선택적으로 차용하고, 받아들이는 것을 자신의 필요에 맞게 조정합니다.

인류학자들은 오랫동안 문화적 동화와 문화적 동화를 구분해 왔습니다. 문화적 동화는 한 집단이 고유한 정체성을 유지하면서 새로운 특성을 받아들이는 것을 의미합니다. 동화는 더 나아가 소수 집단이 주류 문화에 흡수되어 원래의 독특함이 사라지는 것을 말합니다. 이러한 구분은 실제 생활에서 중요한 의미를 지닙니다. 예를 들어, 이민자 공동체는 세대를 거듭하며 새로운 관습과 기존 관습을 융합하면서도 사라지지 않는 경우가 많습니다.

일반적인 패턴

• 무역, 이주, 정복은 일반적으로 접촉을 촉진하는 원동력입니다.
• 차입은 양방향으로 이루어지지만, 속도는 거의 같지 않다.
• 물질문화는 근본적인 가치관이나 신념보다 더 빠르게 변화한다.
• 젊은 세대는 일반적으로 기성세대보다 새로운 특성을 먼저 받아들입니다.

문화 동화 과정을 연구하면 문화가 결코 정체되지 않는 이유를 설명하는 데 도움이 됩니다. 문화 동화 과정은 점진적일 수도 있고 강압적일 수도 있으며, 평화로울 수도 있고 폭력적일 수도 있으며, 그 결과는 누가 권력을 쥐고 있느냐에 따라 달라집니다.