適応とは、ジャン・ピアジェが提唱した、既存の認知スキーマを修正して新しい情報を取り込むことを指す用語です。スキーマとは、知識を整理する精神的な枠組みのことです。新しい情報がスキーマに合わない場合、子どもはスキーマを変更する必要があります。その変更が適応であり、学習の過程そのものです。

ピアジェは、同化と調節という2つのプロセスを提唱しました。同化とは、新しい情報を既存のスキーマに当てはめるプロセスです。例えば、子どもがシマウマを見て馬と呼ぶ場合、馬のスキーマが使われます。調節とは、そのスキーマを変化させるプロセスです。子どもはシマウマには縞模様があることを学び、新しいスキーマが形成されます。この2つのプロセスは連携して働き、認知発達を促進します。

宿泊施設の例

• クジラは魚ではなく哺乳類であることを学ぶ。
• 犬の図式を調整して、さまざまな犬種を含めるようにする。
• 空を飛ぶ動物はすべて鳥類ではないことを学ぶ。
• 家族の概念を、再婚家族を含むように変更する。
• 正方形は長方形であることを理解すること。

適応は学習に不可欠です。適応がなければ、スキーマは固定化されてしまいます。子どもは新しいことを理解できません。適応は同化よりも難しいものです。既知の知識を変える必要があるからです。不快に感じることもあるでしょう。ピアジェは、認知発達は段階を経て進むと主張しました。各段階には適応が伴います。子どもは単純なスキーマから複雑なスキーマへと移行します。このプロセスは能動的です。子どもは知識を構築します。受動的な吸収ではありません。子どもは実験し、疑問を持ち、修正します。適応とは修正のことです。それは知的成長の原動力です。教師は課題を与えることで適応を支援できます。不均衡は適応を促します。子どもはバランスを取り戻したいと願います。その欲求が学習を推進します。適応は子どもだけのものではありません。大人も適応します。新しい言語、新しい仕事、新しい文化を学ぶには、スキーマを変える必要があります。それは生涯にわたるプロセスです。ピアジェは、それを説明するための語彙を私たちに与えてくれました。