Η προσαρμογή είναι ο όρος του Jean Piaget για την τροποποίηση υπαρχόντων γνωστικών σχημάτων ώστε να ενσωματώνονται νέες πληροφορίες. Ένα σχήμα είναι ένα νοητικό πλαίσιο. Οργανώνει τη γνώση. Όταν οι νέες πληροφορίες δεν ταιριάζουν, το παιδί πρέπει να αλλάξει το σχήμα. Αυτή η αλλαγή είναι προσαρμογή. Είναι ο τρόπος με τον οποίο συμβαίνει η μάθηση.

Ο Piaget περιέγραψε δύο διαδικασίες: την αφομοίωση και την προσαρμογή. Η αφομοίωση προσαρμόζει νέες πληροφορίες σε υπάρχοντα σχήματα. Ένα παιδί βλέπει μια ζέβρα και την αποκαλεί άλογο. Χρησιμοποιείται το σχήμα για το άλογο. Η προσαρμογή αλλάζει το σχήμα. Το παιδί μαθαίνει ότι οι ζέβρες έχουν ρίγες. Δημιουργείται ένα νέο σχήμα. Οι δύο διαδικασίες συνεργάζονται. Προωθούν τη γνωστική ανάπτυξη.

Παραδείγματα καταλυμάτων

• Μαθαίνοντας ότι μια φάλαινα είναι θηλαστικό, όχι ψάρι.
• Προσαρμογή ενός σχήματος σκύλου ώστε να περιλαμβάνει διαφορετικές ράτσες.
• Μαθαίνοντας ότι δεν είναι όλα τα ζώα που πετούν πουλιά.
• Αλλαγή ενός οικογενειακού σχήματος ώστε να περιλαμβάνει μικτές οικογένειες.
• Κατανόηση ότι ένα τετράγωνο είναι ορθογώνιο.

Η προσαρμογή είναι απαραίτητη για τη μάθηση. Χωρίς αυτήν, τα σχήματα παραμένουν άκαμπτα. Το παιδί δεν μπορεί να κατανοήσει νέα πράγματα. Η προσαρμογή είναι πιο δύσκολη από την αφομοίωση. Απαιτεί αλλαγή σε αυτά που γνωρίζετε. Μπορεί να είναι άβολο. Ο Piaget υποστήριξε ότι η γνωστική ανάπτυξη προχωρά σε στάδια. Κάθε στάδιο περιλαμβάνει προσαρμογή. Το παιδί μετακινείται από απλά σχήματα σε σύνθετα. Η διαδικασία είναι ενεργητική. Το παιδί κατασκευάζει γνώση. Δεν είναι παθητική απορρόφηση. Το παιδί πειραματίζεται, θέτει ερωτήσεις και αναθεωρεί. Η προσαρμογή είναι η αναθεώρηση. Είναι η κινητήρια δύναμη της πνευματικής ανάπτυξης. Οι εκπαιδευτικοί μπορούν να την υποστηρίξουν παρουσιάζοντας προκλήσεις. Η ανισορροπία παρακινεί την προσαρμογή. Το παιδί θέλει να αποκαταστήσει την ισορροπία. Αυτή η επιθυμία οδηγεί στη μάθηση. Η προσαρμογή δεν είναι μόνο για παιδιά. Και οι ενήλικες προσαρμόζονται. Η εκμάθηση μιας νέας γλώσσας, μιας νέας εργασίας ή μιας νέας κουλτούρας απαιτεί αλλαγή σχημάτων. Είναι μια διαδικασία δια βίου. Ο Piaget μας έδωσε το λεξιλόγιο για να την περιγράψει.