जीन पियाजे के अनुसार, मौजूदा संज्ञानात्मक योजनाओं को नई जानकारी के अनुरूप ढालने के लिए 'समायोजन' शब्द का प्रयोग किया जाता है। योजना एक मानसिक ढांचा है, जो ज्ञान को व्यवस्थित करता है। जब नई जानकारी इसमें फिट नहीं बैठती, तो बच्चे को योजना में बदलाव करना पड़ता है। इसी बदलाव को समायोजन कहते हैं। सीखने की प्रक्रिया इसी प्रकार होती है।

पियाजे ने दो प्रक्रियाओं का वर्णन किया: आत्मसात्करण और समायोजन। आत्मसात्करण नई जानकारी को मौजूदा स्कीमाओं में फिट करता है। एक बच्चा ज़ेबरा को देखता है और उसे घोड़ा कहता है। घोड़े की स्कीमा का उपयोग किया जाता है। समायोजन स्कीमा को बदल देता है। बच्चा सीखता है कि ज़ेबरा में धारियाँ होती हैं। एक नई स्कीमा का निर्माण होता है। ये दोनों प्रक्रियाएँ एक साथ काम करती हैं। ये संज्ञानात्मक विकास को गति प्रदान करती हैं।

आवास के उदाहरण

• यह जानना कि व्हेल एक स्तनधारी जीव है, मछली नहीं।
• कुत्तों की एक रूपरेखा को विभिन्न नस्लों को शामिल करने के लिए समायोजित करना।
• यह जानना कि सभी उड़ने वाले जानवर पक्षी नहीं होते।
• परिवार की मौजूदा संरचना में बदलाव करके उसमें मिश्रित परिवारों को शामिल करना।
• यह समझना कि वर्ग एक आयत होता है।

अनुकूलन अधिगम के लिए आवश्यक है। इसके बिना, पूर्वधारणाएँ स्थिर रहती हैं। बच्चा नई चीजें नहीं समझ पाता। अनुकूलन, आत्मसात करने से अधिक कठिन है। इसके लिए अपने ज्ञान में परिवर्तन करना पड़ता है। यह असहज हो सकता है। पियाजे का तर्क था कि संज्ञानात्मक विकास विभिन्न चरणों में होता है। प्रत्येक चरण में अनुकूलन शामिल होता है। बच्चा सरल पूर्वधारणाओं से जटिल पूर्वधारणाओं की ओर बढ़ता है। यह प्रक्रिया सक्रिय होती है। बच्चा ज्ञान का निर्माण करता है। यह निष्क्रिय अवशोषण नहीं है। बच्चा प्रयोग करता है, प्रश्न पूछता है और पुनरावलोकन करता है। अनुकूलन ही पुनरावलोकन है। यह बौद्धिक विकास का आधार है। शिक्षक चुनौतियाँ प्रस्तुत करके इसमें सहयोग कर सकते हैं। असंतुलन अनुकूलन को प्रेरित करता है। बच्चा संतुलन बहाल करना चाहता है। यही इच्छा अधिगम को गति देती है। अनुकूलन केवल बच्चों के लिए नहीं है। वयस्क भी अनुकूलन करते हैं। नई भाषा, नया काम या नई संस्कृति सीखना पूर्वधारणाओं में परिवर्तन की मांग करता है। यह जीवन भर चलने वाली प्रक्रिया है। पियाजे ने हमें इसे वर्णित करने के लिए शब्दावली प्रदान की।