L'accommodation, selon la terminologie de Jean Piaget, désigne la modification des schémas cognitifs existants pour intégrer de nouvelles informations. Un schéma est une structure mentale qui organise les connaissances. Lorsque de nouvelles informations ne s'y intègrent pas, l'enfant doit modifier son schéma. Ce changement est l'accommodation. C'est ainsi que se produit l'apprentissage.

Piaget a décrit deux processus : l’assimilation et l’accommodation. L’assimilation intègre les nouvelles informations aux schémas existants. Un enfant voit un zèbre et le prend pour un cheval. Le schéma du cheval est alors utilisé. L’accommodation modifie le schéma. L’enfant apprend que les zèbres ont des rayures. Un nouveau schéma se crée. Ces deux processus interagissent et sont essentiels au développement cognitif.

Exemples d'hébergement

• Apprendre qu'une baleine est un mammifère, et non un poisson.
• Adapter un schéma canin pour y inclure différentes races.
• Apprendre que tous les animaux volants ne sont pas des oiseaux.
• Modifier le schéma familial pour y inclure les familles recomposées.
• Comprendre qu'un carré est un rectangle.

L'accommodation est essentielle à l'apprentissage. Sans elle, les schémas cognitifs restent rigides et l'enfant ne peut comprendre de nouvelles choses. L'accommodation est plus difficile que l'assimilation : elle exige une remise en question des connaissances acquises et peut être déstabilisante. Piaget soutenait que le développement cognitif se déroule par étapes, chacune impliquant une accommodation. L'enfant passe de schémas simples à des schémas complexes. Ce processus est actif : l'enfant construit ses connaissances, il ne s'agit pas d'une absorption passive. L'enfant expérimente, questionne et révise. L'accommodation correspond à cette révision ; elle est le moteur de la croissance intellectuelle. Les enseignants peuvent la soutenir en proposant des défis. Le déséquilibre motive l'accommodation : l'enfant cherche à rétablir l'équilibre, et ce désir stimule l'apprentissage. L'accommodation n'est pas réservée aux enfants ; les adultes aussi s'adaptent. Apprendre une nouvelle langue, un nouveau métier ou une nouvelle culture exige une modification des schémas cognitifs. C'est un processus qui dure toute la vie. Piaget nous a donné le vocabulaire pour le décrire.