上司から「レポートを至急提出してください」というメールが届きました。これは今すぐ、もしくはそれに近いタイミングで提出してほしいという意味だと分かります。ASAPは「できるだけ早く」の略で、1950年代から使われているビジネスコミュニケーションにおける最も古い略語の一つです。これは丁寧な緊急性を示す表現であり、締め切り日を指定するものではありません。単に、そのタスクが重要であり、遅延は好ましくないという意思表示なのです。

問題は曖昧さにある。ある人にとってのASAPは5分だが、別の人にとっては週末までだ。軍事分野ではASAPは明確な意味を持ち、「即時、遅滞なく」という意味になる。しかし、民間企業ではもっと曖昧な意味合いで使われる。一部の管理者はあらゆることにASAPを使うため、その効力が弱まってしまう。すべてがASAPなら、何もASAPではないのと同じだ。

期限付きの代替案

• COB: 業務終了、勤務日の終了。
• EOD: 一日の終わり。
• EOW: 週末。
• ハードストップ: 動けない固定時間。

何かを早く済ませたいなら、時間を指定しましょう。「今日の午後3時までに」の方が「ASAP」よりも分かりやすいです。略語が今も使われているのは、短くて馴染みやすいからです。しかし、簡潔さよりも分かりやすさが重要です。次に「ASAP」と入力するときは、今日という意味なのか、それとも単に「すぐに」という意味なのか、自問自答してみましょう。