Votre supérieur vous envoie un courriel : « Il nous faut le rapport au plus vite. » Vous savez que cela signifie immédiatement, ou très prochainement. « Au plus vite » signifie « dès que possible ». C’est l’un des plus anciens acronymes de la communication d’entreprise, datant des années 1950. Il exprime une urgence polie. Il ne fixe pas de date limite. Il indique simplement que la tâche est importante et que tout retard est préjudiciable.

Le problème réside dans l'ambiguïté. Pour certains, « ASAP » signifie cinq minutes, pour d'autres, avant la fin de la semaine. Dans le contexte militaire, « ASAP » a une signification précise : immédiatement, sans délai. Dans le monde civil, son usage est plus flou. Certains managers l'utilisent à tort et à travers, ce qui en dilue la portée. Si tout est « ASAP », plus rien ne l'est.

Alternatives avec échéances

• COB: fermeture des bureaux, fin de la journée de travail.
• EOD: fin de journée.
• EOW: fin de la semaine.
• Arrêt dur: une heure fixe qui ne peut pas être modifiée.

Si vous voulez que quelque chose soit fait rapidement, indiquez une heure. « D’ici 15 h aujourd’hui » est plus clair que « ASAP ». L’acronyme ASAP perdure car il est court et familier. Mais la clarté prime sur la brièveté. La prochaine fois que vous écrivez ASAP, demandez-vous : est-ce que je veux dire aujourd’hui, ou juste bientôt ?