يرسل مديرك بريدًا إلكترونيًا يقول فيه: "أحتاج التقرير في أسرع وقت ممكن". أنت تعلم أنه يعني الآن، أو قريبًا من الآن. اختصار "في أسرع وقت ممكن" هو أحد أقدم الاختصارات في مجال التواصل التجاري، ويعود تاريخه إلى خمسينيات القرن الماضي. إنه تعبير مهذب عن الاستعجال، ولا يحدد موعدًا نهائيًا، بل يشير فقط إلى أهمية المهمة وأن التأخير غير مرغوب فيه.

تكمن المشكلة في الغموض. فمصطلح "في أسرع وقت ممكن" عند شخص ما يعني خمس دقائق، بينما يعني عند آخر نهاية الأسبوع. في السياقات العسكرية، يحمل هذا المصطلح معنىً محدداً: فورياً، دون تأخير. أما في المكاتب المدنية، فهو أقل دقة. يستخدمه بعض المدراء لكل شيء، مما يُضعف تأثيره. فإذا كان كل شيء "في أسرع وقت ممكن"، فلن يكون أي شيء كذلك.

بدائل ذات مواعيد نهائية

• COB: إغلاق العمل، نهاية يوم العمل.
• EOD: نهاية اليوم.
• EOW: نهاية الأسبوع.
• Hard stop: وقت محدد لا يمكن تغييره.

إذا أردت إنجاز أمر ما بسرعة، فحدد وقتًا. عبارة "بحلول الساعة الثالثة مساءً اليوم" أوضح من "في أسرع وقت ممكن". وقد شاع استخدام الاختصار لأنه قصير ومألوف. لكن الوضوح أهم من الإيجاز. في المرة القادمة التي تكتب فيها "في أسرع وقت ممكن"، اسأل نفسك: هل أقصد اليوم، أم قريبًا؟