群衆の中の顔に見覚えがあるように感じたり、複数選択式の選択肢を以前に見たものと同じものを正しく選んだりする。認識とは、現在の刺激を以前に経験したことがあると判断することである。

刺激自体が手がかりとなるため、通常は想起よりも容易である。二重過程モデルでは、親近感（過去の出来事を素早く自動的に認識する感覚）と想起（文脈の詳細をよりゆっくりと思い出す過程）を区別する。ディーゼ・ローディガー・マクダーモットのパラダイムのように、親近感は存在するものの正確な想起が伴わない場合に、誤認が生じる。

認知テストは、教育現場や記憶に関する実験室研究で広く用いられている。しかし、推測や反応バイアスの変化によって結果が歪められる可能性がある。法廷においては、容疑者特定手続きは強力な手段であると同時に、誤りのリスクも伴う。認知テストは、完全な想起に必要な情報量よりも少ない情報量でも記憶が成立しうることを示している。

何かを知っていると感じることと、それについて何がわかっているかを説明できることは同じではない。