Ein Gesicht in einer Menschenmenge wirkt vertraut, oder eine Antwortmöglichkeit bei einer Multiple-Choice-Frage wird korrekt ausgewählt, weil sie bereits bekannt ist. Wiedererkennung ist die Beurteilung, ob ein aktueller Reiz schon einmal wahrgenommen wurde.

Es ist in der Regel einfacher als das Erinnern, da der Reiz selbst als Hinweisreiz dient. Zwei-Prozess-Modelle unterscheiden Vertrautheit – ein schnelles, automatisches Gefühl des vorherigen Auftretens – von der Erinnerung – dem langsameren Abruf kontextueller Details. Falsche Wiedererkennung tritt auf, wenn Vertrautheit ohne genaue Erinnerung vorhanden ist, wie im Deese-Roediger-McDermott-Paradigma.

Wiedererkennungstests sind in der Bildung und in Gedächtnisstudien weit verbreitet. Sie können durch Raten und veränderte Antworttendenzen verfälscht werden. Im juristischen Kontext birgt die Wiedererkennung in einer Gegenüberstellung sowohl Aussagekraft als auch Fehlerrisiko. Sie zeigt, dass das Gedächtnis auch mit weniger Informationen als für den vollständigen Abruf erforderlich funktionieren kann.

Das Gefühl, etwas zu wissen, ist nicht dasselbe, wie sagen zu können, was darüber bekannt ist.