地球の歴史において、氷床は何度も前進と後退を繰り返してきた。氷河作用とは、氷河や氷床が広大な陸地を覆う過程のことである。大陸氷河作用は大陸規模の氷床によるものであり、高山氷河作用は山脈に限られる。
氷河期には、氷が岩盤を削り取り、膨大な量の堆積物を運び、モレーン、ドラムリン、エスカーといった特徴的な地形を形成します。水が氷の中に閉じ込められるため、世界の海面は低下します。これに伴い、気候、海洋循環、生態系も変化します。
第四紀は、軌道変動に伴って繰り返される氷期と間氷期のサイクルによって特徴づけられてきた。その証拠は、氷河地形、海洋堆積物コア、氷床コアなどに残されている。過去の氷河作用を理解することは、温暖化に対する現代の氷床の反応を理解する上で重要な背景となる。
- 氷河や氷床に覆われた土地
- 特徴的な侵食地形と堆積地形を形成する
- 前進中に世界の海面を低下させる
- 第四紀に何度も繰り返された
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