पृथ्वी के इतिहास में हिम चादरें कई बार आगे बढ़ीं और पीछे हटीं। हिमनदीकरण वह प्रक्रिया है जिसके द्वारा हिमनद और हिम चादरें भूमि के बड़े क्षेत्रों को ढक लेती हैं। महाद्वीपीय हिमनदीकरण में महाद्वीपीय पैमाने की हिम चादरें शामिल होती हैं; अल्पाइन हिमनदीकरण पर्वतीय श्रृंखलाओं तक ही सीमित होता है।

हिमयुग के दौरान, बर्फ चट्टानों को खुरचती है, भारी मात्रा में तलछट का परिवहन करती है और मोरेन, ड्रमलिन और एस्कर जैसी विशिष्ट भू-आकृतियों का निर्माण करती है। बर्फ में पानी जम जाने के कारण वैश्विक समुद्र स्तर गिर जाता है। इसके परिणामस्वरूप जलवायु, महासागरीय परिसंचरण और पारिस्थितिकी तंत्र में परिवर्तन आते हैं।

चतुर्थक काल में कक्षीय भिन्नताओं द्वारा संचालित बार-बार हिमनद-अंतर्हिमनद चक्र देखे गए हैं। हिमनदीय भू-आकृतियों, समुद्री तलछट नमूनों और हिम नमूनों में इसके प्रमाण मिलते हैं। अतीत के हिमनदीकरण को समझने से आधुनिक हिम-आच्छादन के प्रति प्रतिक्रिया को समझने में मदद मिलती है।

• हिमनदों या बर्फ की चादरों द्वारा भूमि का आवरण
• यह विशिष्ट अपरदन और निक्षेपण भू-आकृतियों का निर्माण करता है।
• आगे बढ़ने के दौरान वैश्विक समुद्र स्तर कम हो जाता है
• चतुर्थक काल में कई बार दोहराया गया