تقدمت الصفائح الجليدية وتراجعت مرات عديدة عبر تاريخ الأرض. والتجلد هو العملية التي تغطي بها الأنهار الجليدية والصفائح الجليدية مساحات شاسعة من الأرض. يشمل التجلد القاري صفائح جليدية على نطاق قاري، بينما يقتصر التجلد الألبي على السلاسل الجبلية.

خلال العصور الجليدية، يجرف الجليد الصخور الأساسية، وينقل كميات هائلة من الرواسب، ويُرسب أشكالاً أرضية مميزة مثل المورينات والتلال الجليدية والتلال الرملية. وينخفض ​​مستوى سطح البحر العالمي نتيجة لتجمد المياه. ويتغير المناخ ودوران المحيطات والنظم البيئية استجابةً لذلك.

تميز العصر الرباعي بدورات جليدية-دافئة متكررة، تتسارع وتيرتها بفعل التغيرات المدارية. وتتجلى هذه الدورات في التضاريس الجليدية، وعينات الرواسب البحرية، وعينات الجليد. ويُسهم فهم التجلد في الماضي في فهم استجابة الصفائح الجليدية الحديثة للاحترار.

• تغطية الأرض بالأنهار الجليدية أو الصفائح الجليدية
• ينتج أشكالاً أرضية مميزة ناتجة عن التعرية والترسيب.
• يؤدي التقدم إلى انخفاض مستوى سطح البحر العالمي
• تكرر ذلك مرات عديدة في العصر الرباعي