Isdekke har blitt bredere og smalere mange ganger i løpet av jordens historie. Isbreing er prosessen der isbreer og isdekker dekker store landområder. Kontinental isbreing omfatter isdekker av kontinental skala, mens alpin isbreing er begrenset til fjellkjeder.

I istider gjennomsyrer isen berggrunnen, transporterer enorme mengder sediment og avsetter karakteristiske landformer som morener, trommelinjer og eskere. Det globale havnivået faller når vann låses fast i isen. Klima, havsirkulasjon og økosystemer endrer seg som respons.

Kvartærperioden har vært preget av gjentatte istids- og mellomistidsykluser med variasjoner i omløpsbanene. Spørsmål finnes i istidslandformer, marine sedimentkjerner og iskjerner. Å forstå tidligere isbreer gir kontekst for moderne isdekkerespons på oppvarming.

• Dekning av land av isbreer eller isdekker
• Produserer særegne erosjons- og avsetningsformer
• Senker det globale havnivået under fremrykninger
• Gjentatt mange ganger i kvartærtiden