地球の平均表面温度は19世紀後半以降、約1.1℃上昇しました。この上昇は地球温暖化と呼ばれ、主に人間による温室効果ガスの排出が原因です。石炭、石油、天然ガスの燃焼によって発生する二酸化炭素が最大の排出源であり、農業や化石燃料の採掘によって発生するメタンもそれに寄与しています。これらのガスは、本来宇宙空間に放出されるはずの熱を閉じ込めます。その結果、大気や海洋の温度が上昇し、氷が溶けるのです。
温暖化は一様ではありません。北極圏は地球全体の平均よりも数倍速く温暖化しています。陸地は海洋よりも速く温暖化します。夜間の気温上昇は日中の気温上昇よりも速いです。これらのパターンは、気候、生態系、海面水位の変化を引き起こすため重要です。暖かい空気はより多くの水分を保持できるため、豪雨が激化する可能性があります。暖かい海洋はより強力なハリケーンを発生させます。氷河や氷床の融解は海面水位を上昇させ、沿岸都市を脅かします。科学者たちは、排出量を急速に削減しなければ、2100年までに温暖化は摂氏2～4度に達する可能性があると予測しています。
主な要因
- エネルギーと輸送のための化石燃料の燃焼。
- 森林破壊と土地利用の変化。
- 農業、特に畜産業と肥料産業。
- セメント製造などの工業プロセス。
地球温暖化と気候変動は関連しているが、同一ではない。温暖化とは気温の上昇を指し、気候変動とはそれに伴うより広範な影響の総称である。
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