Die durchschnittliche Oberflächentemperatur der Erde ist seit dem späten 19. Jahrhundert um etwa 1,1 Grad Celsius gestiegen. Dieser Anstieg wird als globale Erwärmung bezeichnet und ist hauptsächlich auf die vom Menschen verursachten Treibhausgasemissionen zurückzuführen. Kohlendioxid aus der Verbrennung von Kohle, Öl und Gas trägt am meisten dazu bei. Methan aus der Landwirtschaft und der Gewinnung fossiler Brennstoffe verstärkt diesen Effekt. Diese Gase halten Wärme zurück, die sonst ins Weltall entweichen würde. Die Folge sind eine wärmere Atmosphäre, wärmere Ozeane und schmelzendes Eis.

Die Erwärmung verläuft nicht gleichmäßig. Die Arktis erwärmt sich um ein Vielfaches schneller als der globale Durchschnitt. Land erwärmt sich schneller als die Ozeane. Die Nachttemperaturen steigen schneller als die Tagestemperaturen. Diese Muster sind von Bedeutung, da sie Veränderungen des Wetters, der Ökosysteme und des Meeresspiegels bewirken. Wärmere Luft kann mehr Feuchtigkeit aufnehmen, was Starkregen verstärken kann. Wärmere Ozeane führen zu stärkeren Hurrikanen. Schmelzende Gletscher und Eisschilde lassen den Meeresspiegel ansteigen und bedrohen Küstenstädte. Wissenschaftler prognostizieren, dass die Erwärmung ohne rasche Emissionsreduzierungen bis zum Jahr 2100 2 bis 4 Grad Celsius erreichen könnte.

Hauptantriebe

• Verbrennung fossiler Brennstoffe zur Energiegewinnung und für den Transport.
• Entwaldung und Landnutzungsänderung.
• Landwirtschaft, insbesondere Viehzucht und Düngemittel.
• Industrieprozesse wie die Zementherstellung.

Globale Erwärmung und Klimawandel hängen zwar zusammen, sind aber nicht identisch. Erwärmung bezeichnet den Temperaturanstieg. Klimawandel hingegen umfasst die umfassenderen Folgen, die sich daraus ergeben.