Průměrná teplota zemského povrchu se od konce 19. století zvýšila přibližně o 1,1 stupně Celsia. Tento nárůst je způsoben globálním oteplováním a je způsoben především lidskými emisemi skleníkových plynů. Největším přispěvatelem je oxid uhličitý ze spalování uhlí, ropy a plynu. Metan ze zemědělství a těžby fosilních paliv přidává další teplo. Tyto plyny zachycují teplo, které by jinak unikalo do vesmíru. Výsledkem je teplejší atmosféra, teplejší oceány a tající led.

Oteplování není rovnoměrné. Arktida se otepluje několikanásobně rychleji než celosvětový průměr. Pevnina se otepluje rychleji než oceány. Noční teploty stoupají rychleji než denní. Tyto vzorce jsou důležité, protože způsobují změny počasí, ekosystémů a hladiny moří. Teplejší vzduch zadržuje více vlhkosti, což může zesílit silné srážky. Teplejší oceány jsou živitelem silnějších hurikánů. Tající ledovce a ledové štíty zvyšují hladinu moří a ohrožují pobřežní města. Vědci předpovídají, že bez rychlého snížení emisí by oteplování mohlo do roku 2100 dosáhnout 2 až 4 stupňů Celsia.

Hlavní hnací síly

• Spalování fosilních paliv pro energii a dopravu.
• Odlesňování a změny ve využívání půdy.
• Zemědělství, zejména chov hospodářských zvířat a hnojiv.
• Průmyslové procesy, jako je výroba cementu.

Globální oteplování a změna klimatu spolu souvisí, ale nejsou identické. Oteplování je nárůst teploty. Změna klimatu je širší soubor účinků, které z něj vyplývají.