19वीं सदी के उत्तरार्ध से पृथ्वी के औसत सतही तापमान में लगभग 1.1 डिग्री सेल्सियस की वृद्धि हुई है। यह वृद्धि वैश्विक तापवृद्धि है, जिसका मुख्य कारण मानव द्वारा ग्रीनहाउस गैसों का उत्सर्जन है। कोयला, तेल और गैस जलाने से निकलने वाली कार्बन डाइऑक्साइड इसका सबसे बड़ा योगदानकर्ता है। कृषि और जीवाश्म ईंधन निष्कर्षण से निकलने वाली मीथेन भी इसमें योगदान देती है। ये गैसें उस ऊष्मा को रोक लेती हैं जो अन्यथा अंतरिक्ष में चली जाती। परिणामस्वरूप वायुमंडल गर्म हो रहा है, महासागर गर्म हो रहे हैं और बर्फ पिघल रही है।

यह वैश्विक तापमान वृद्धि एकसमान नहीं है। आर्कटिक क्षेत्र वैश्विक औसत से कई गुना तेज़ी से गर्म हो रहा है। ज़मीन महासागरों की तुलना में तेज़ी से गर्म हो रही है। रात का तापमान दिन के तापमान से अधिक तेज़ी से बढ़ रहा है। ये पैटर्न महत्वपूर्ण हैं क्योंकि ये मौसम, पारिस्थितिकी तंत्र और समुद्र स्तर में परिवर्तन लाते हैं। गर्म हवा अधिक नमी धारण करती है, जिससे भारी वर्षा की तीव्रता बढ़ सकती है। गर्म महासागर अधिक शक्तिशाली तूफानों को बढ़ावा देते हैं। पिघलते ग्लेशियर और बर्फ की चादरें समुद्र स्तर को बढ़ा रही हैं, जिससे तटीय शहरों को खतरा है। वैज्ञानिकों का अनुमान है कि यदि उत्सर्जन में तेजी से कटौती नहीं की गई, तो 2100 तक तापमान वृद्धि 2 से 4 डिग्री सेल्सियस तक पहुंच सकती है।

मुख्य चालक

• ऊर्जा और परिवहन के लिए जीवाश्म ईंधन का दहन।
• वनों की कटाई और भूमि उपयोग में परिवर्तन।
• कृषि, विशेषकर पशुपालन और उर्वरक।
• सीमेंट उत्पादन जैसी औद्योगिक प्रक्रियाएं।

वैश्विक तापवृद्धि और जलवायु परिवर्तन आपस में संबंधित हैं, लेकिन एक समान नहीं हैं। तापवृद्धि का अर्थ है तापमान में वृद्धि। जलवायु परिवर्तन इसके परिणामस्वरूप होने वाले प्रभावों का व्यापक समूह है।