サンゴ礁は地球上で最も生物多様性に富んだ生態系の一つです。サンゴ礁は、炭酸カルシウムの骨格を分泌する小さな動物であるサンゴによって形成されます。何千年もの歳月をかけて、これらの骨格が蓄積され、何千もの生物種を育む複雑な構造物となります。サンゴ礁は海底の1パーセント未満しか覆っていませんが、全海洋生物種の約4分の1を支えています。魚類、甲殻類、軟体動物、海綿動物、藻類など、あらゆる生物がサンゴが作り出す生息環境に依存しています。

サンゴは褐虫藻と呼ばれる微細藻類と共生しており、褐虫藻はサンゴに色を与え、光合成によってエネルギーの大部分を供給しています。水温が高くなりすぎると、サンゴは褐虫藻を排出して白くなり、この現象は白化と呼ばれます。白化したサンゴは死んでいるわけではありませんが、ストレスを受けており、状況が改善されないと死に至る可能性があります。海水温の上昇に伴い、大規模な白化現象はより頻繁に発生するようになっています。汚染、乱獲、海洋酸性化もサンゴへの圧力を高めています。科学者たちは、世界のサンゴ礁の半分がすでに失われたか、深刻な劣化に見舞われていると推定しています。

サンゴ礁への脅威

• 温暖化する海洋と大規模な白化現象。
• 二酸化炭素による海洋酸性化。
• 乱獲と破壊的な漁法。
• 汚染と沿岸開発。

多くの地域でサンゴ礁再生プロジェクトが進行中だ。養殖場でサンゴを育て、損傷したサンゴ礁に移植する。この作業は時間がかかり費用も高額だが、時間を稼ぐことができる。