Beberapa kemampuan mendefinisikan apa yang menjadi keunggulan unik suatu perusahaan. Kompetensi inti adalah kekuatan yang menentukan, sulit ditiru oleh pesaing, dan berkontribusi pada nilai pelanggan di berbagai produk atau pasar. Ini bukan hanya satu produk, tetapi keterampilan, basis pengetahuan, atau sistem aktivitas yang mendasarinya.

Mengidentifikasi kompetensi inti membantu perusahaan memutuskan di mana harus memfokuskan investasi dan aktivitas mana yang harus dialihdayakan. Kompetensi yang hanya merupakan keunggulan sementara atau yang mudah ditiru tidak memenuhi syarat. Kompetensi inti sejati dibangun selama bertahun-tahun melalui pembelajaran kolektif dan tertanam dalam orang-orang dan proses organisasi.

Ketika sebuah perusahaan berekspansi ke area baru, peluang terbaik sering kali adalah peluang yang memanfaatkan kompetensi inti yang sudah ada. Ketika perusahaan mengabaikannya, kinerja akan menurun. Konsep ini mendorong para manajer untuk melihat lebih dalam dari sekadar produk yang ada saat ini, ke kemampuan yang lebih mendalam yang memungkinkan kesuksesan berkelanjutan.