Một số năng lực xác định thế mạnh độc đáo của một công ty. Năng lực cốt lõi là một thế mạnh mang tính quyết định mà các đối thủ cạnh tranh khó có thể bắt chước và góp phần tạo ra giá trị cho khách hàng trên nhiều sản phẩm hoặc thị trường. Đó không phải là một sản phẩm đơn lẻ mà là một kỹ năng, kiến ​​thức nền tảng hoặc hệ thống các hoạt động.

Việc xác định năng lực cốt lõi giúp các công ty quyết định nên tập trung đầu tư vào đâu và nên thuê ngoài những hoạt động nào. Những năng lực chỉ mang lại lợi thế tạm thời hoặc dễ dàng sao chép thì không được coi là năng lực cốt lõi. Năng lực cốt lõi thực sự được xây dựng qua nhiều năm bằng cách học hỏi tập thể và được gắn liền với con người và quy trình của tổ chức.

Khi một công ty mở rộng sang các lĩnh vực mới, những cơ hội tốt nhất thường là những cơ hội tận dụng tối đa năng lực cốt lõi hiện có. Nếu bỏ qua những năng lực này, hiệu quả hoạt động sẽ bị ảnh hưởng. Khái niệm này khuyến khích các nhà quản lý nhìn sâu hơn vào các sản phẩm hiện tại để khám phá những khả năng tiềm ẩn giúp duy trì thành công bền vững.