Sommige competenties bepalen waar een bedrijf uniek in uitblinkt. Een kerncompetentie is een bepalende sterkte die moeilijk te imiteren is voor concurrenten en die bijdraagt ​​aan de klantwaarde voor meerdere producten of markten. Het is geen enkel product, maar een onderliggende vaardigheid, kennisbasis of systeem van activiteiten.

Het identificeren van kerncompetenties helpt bedrijven te bepalen waar ze hun investeringen op moeten richten en welke activiteiten ze kunnen uitbesteden. Competenties die slechts tijdelijke voordelen bieden of die gemakkelijk te kopiëren zijn, komen niet in aanmerking. Echte kerncompetenties worden in de loop der jaren opgebouwd door collectief leren en zijn ingebed in de mensen en processen van de organisatie.

Wanneer een bedrijf uitbreidt naar nieuwe gebieden, liggen de beste kansen vaak in de bestaande kerncompetenties. Als deze worden verwaarloosd, lijdt de prestatie daaronder. Dit concept moedigt managers aan om verder te kijken dan de oppervlakte van de huidige producten en de dieperliggende mogelijkheden te ontdekken die duurzaam succes mogelijk maken.