Некоторые возможности определяют, в чем компания уникальна. Ключевая компетенция — это определяющее преимущество, которое конкурентам трудно имитировать и которое способствует созданию ценности для клиентов в различных продуктах или на разных рынках. Это не отдельный продукт, а основополагающий навык, база знаний или система действий.

Определение ключевых компетенций помогает компаниям решить, куда направить инвестиции и какие виды деятельности передать на аутсорсинг. Компетенции, которые являются лишь временными преимуществами или легко копируются, не подходят. Истинные ключевые компетенции формируются годами посредством коллективного обучения и внедряются в персонал и процессы организации.

Когда компания расширяется в новые области, лучшие возможности часто заключаются в использовании существующих ключевых компетенций. Если же компания пренебрегает ими, результаты деятельности ухудшаются. Эта концепция призывает менеджеров заглянуть за поверхность существующих продуктов и обнаружить более глубокие возможности, которые обеспечивают устойчивый успех.