Algunas capacidades definen aquello en lo que una empresa destaca de forma única. Una competencia central es una fortaleza distintiva difícil de imitar para la competencia, que contribuye al valor para el cliente en múltiples productos o mercados. No se trata de un solo producto, sino de una habilidad subyacente, una base de conocimientos o un sistema de actividades.

Identificar las competencias clave ayuda a las empresas a decidir dónde invertir y qué actividades externalizar. Las competencias que son meras ventajas temporales o que se copian fácilmente no son relevantes. Las verdaderas competencias clave se desarrollan a lo largo de los años mediante el aprendizaje colectivo y están integradas en las personas y los procesos de la organización.

Cuando una empresa se expande a nuevos sectores, las mejores oportunidades suelen ser aquellas que aprovechan sus competencias centrales existentes. Si las descuida, su rendimiento se resiente. Este concepto anima a los directivos a ir más allá de la superficie de los productos actuales y descubrir las capacidades más profundas que hacen posible el éxito sostenido.