Az elszámolás a pénzügyi tranzakció lezárását jelentő végső pénzátutalás. Ez az a pillanat, amikor a vevő bankja kifizeti az eladó bankját, és a tranzakció jogilag megtörténik. Amíg az elszámolás meg nem történik, a tranzakció függőben van. A vevő birtokolhatja az eszközt, az eladónak pedig ígérete lehet, de a pénz még nem mozdult el.

Az elszámolási idők piaconként eltérőek. Az Egyesült Államokban a részvényügyletek egy munkanapon belül elszámolódnak, szemben az 1990-es évek öt, illetve 2024-ig két munkanappal. Az államkötvények elszámolása egy nap alatt történik. A devizaügyletek elszámolása két nap alatt történik. A hitelkártya-tranzakciók elszámolása egy-két nap alatt történik. Az ACH-átutalások elszámolása egy-három nap alatt történik. A banki átutalások elszámolása még aznap megtörténik. Minden piacnak megvannak a saját szabályai és infrastruktúrája.

Az infrastruktúra számít. A Depository Trust and Clearing Corporation (Letéti Tröszt és Elszámolóház) végzi az értékpapír-kereskedelem lebonyolítását az Egyesült Államokban. A Federal Reserve (FedReserve) a Fedwire-t üzemelteti a nagy értékű fizetésekhez, a FedACH-ot pedig a lakossági fizetésekhez. A Clearing House (Closing House) a CHIPS-et üzemelteti a nemzetközi dollárfizetésekhez. A CLS (Closing House) a devizaügyleteket rendezi. Ezek az intézmények a tranzakciók nettósításával és annak biztosításával csökkentik a kockázatot, hogy az ügylet mindkét oldala teljesüljön.

Az elszámolási kockázat azt a kockázatot jelenti, hogy az egyik fél teljesít, a másik pedig nem. A központi szerződő felek ezt a kockázatot úgy csökkentik, hogy a két fél közé lépnek és garantálják a teljesítést. Ezért az elszámolás nem csupán egy háttérirodai funkció. A pénzügyi rendszer rendszerszintű fontosságú része.