सद्गुण नैतिकता यह नहीं पूछती कि मुझे क्या करना चाहिए, बल्कि यह पूछती है कि मुझे किस प्रकार का व्यक्ति होना चाहिए। यह नियमों या परिणामों के बजाय चरित्र पर केंद्रित है। इस दृष्टिकोण की जड़ें अरस्तू में हैं, जिन्होंने तर्क दिया कि एक अच्छा जीवन व्यावहारिक ज्ञान द्वारा निर्देशित सद्गुणपूर्ण गतिविधियों का जीवन है। इसकी जड़ें कन्फ्यूशियसवाद में भी हैं, जो नैतिक विकास और सामाजिक सद्भाव पर जोर देता है। 20वीं शताब्दी में एलिजाबेथ एंसकोम्बे ने सद्गुण नैतिकता को पुनर्जीवित किया, जिन्होंने तर्क दिया कि आधुनिक नैतिक दर्शन नियमों और परिणामों पर ध्यान केंद्रित करने के कारण अपनी प्रासंगिकता खो चुका है। फिलिप्पा फुट, एलास्डेयर मैकिंटायर और मार्था नुसबाम ने इस दृष्टिकोण को विभिन्न दिशाओं में विकसित किया।

सद्गुण नैतिकता कर्मों की उपेक्षा नहीं करती। यह प्रश्न करती है कि एक सद्गुणी व्यक्ति क्या करेगा। एक सद्गुणी व्यक्ति ईमानदार, साहसी, न्यायप्रिय और संयमी होता है। ये गुण आदत और अभ्यास से प्राप्त होते हैं। सद्गुण नैतिकता नैतिक शिक्षा, आदर्शों और व्यावहारिक ज्ञान के विकास पर बल देती है। इसका प्रयोग चिकित्सा के क्षेत्र में भी किया गया है, जहाँ एक अच्छे चिकित्सक के सद्गुणों में करुणा, सत्यनिष्ठा और सक्षमता शामिल हैं। इसका प्रयोग व्यापार के क्षेत्र में भी किया गया है, जहाँ ईमानदारी और निष्पक्षता जैसे सद्गुण महत्वपूर्ण हैं। आलोचकों का तर्क है कि सद्गुण नैतिकता अस्पष्ट है और दुविधाओं का समाधान नहीं करती। समर्थकों का उत्तर है कि यह नैतिक जीवन का अधिक समृद्ध और यथार्थवादी विवरण प्रस्तुत करती है। सद्गुण नैतिकता नियमों का समूह नहीं है, बल्कि जीने का एक तरीका है।

प्रमुख सद्गुण नीतिशास्त्री

• अरस्तू. सद्गुण एक माध्यम के रूप में, व्यावहारिक ज्ञान, सुख।
• कन्फ्यूशियस। नैतिक विकास, रेन, ली और सामाजिक सद्भाव।
• एन्सकोम्बे. ने 20वीं सदी में सद्गुण नैतिकता को पुनर्जीवित किया।
• Foot. गुण और अवगुण, स्वाभाविक अच्छाई.
• मैकइंटायर. सद्गुण, परंपरा और कथात्मक एकता।

सद्गुण नैतिकता, कर्तव्यवाद या उपयोगितावाद से भिन्न है। कर्तव्यवाद नियमों पर केंद्रित होता है, उपयोगितावाद परिणामों पर केंद्रित होता है और सद्गुण नैतिकता चरित्र पर केंद्रित होती है।