Η ηθική της αρετής δεν ρωτά τι πρέπει να κάνω, αλλά τι είδους άνθρωπος πρέπει να είμαι. Εστιάζει στον χαρακτήρα και όχι στους κανόνες ή τις συνέπειες. Η προσέγγιση έχει τις ρίζες της στον Αριστοτέλη, ο οποίος υποστήριξε ότι η καλή ζωή είναι μια ζωή ενάρετης δραστηριότητας, καθοδηγούμενη από πρακτική σοφία. Έχει επίσης τις ρίζες της στον Κομφουκιανισμό, ο οποίος δίνει έμφαση στην ηθική καλλιέργεια και την κοινωνική αρμονία. Η ηθική της αρετής αναβίωσε τον 20ό αιώνα από την Ελίζαμπεθ Άνσκομπ, η οποία υποστήριξε ότι η σύγχρονη ηθική φιλοσοφία είχε χάσει τα πατήματά της εστιάζοντας σε κανόνες και συνέπειες. Οι Φιλίπα Φουτ, Άλασντερ ΜακΙντάιρ και Μάρθα Νουσμπάουμ ανέπτυξαν την προσέγγιση προς διαφορετικές κατευθύνσεις.

Η ηθική της αρετής δεν αγνοεί τις πράξεις. Ρωτάει τι θα έκανε ένα ενάρετο άτομο. Ένα ενάρετο άτομο είναι ειλικρινές, θαρραλέο, δίκαιο και μετριοπαθές. Αυτά τα χαρακτηριστικά αποκτώνται μέσω της συνήθειας και της πρακτικής. Η ηθική της αρετής δίνει έμφαση στην ηθική εκπαίδευση, στα πρότυπα και στην ανάπτυξη πρακτικής σοφίας. Έχει εφαρμοστεί στην ιατρική, όπου οι αρετές ενός καλού γιατρού περιλαμβάνουν τη συμπόνια, την ακεραιότητα και την ικανότητα. Έχει εφαρμοστεί στις επιχειρήσεις, όπου αρετές όπως η ειλικρίνεια και η δικαιοσύνη έχουν σημασία. Οι επικριτές υποστηρίζουν ότι η ηθική της αρετής είναι ασαφής και δεν επιλύει διλήμματα. Οι υπερασπιστές απαντούν ότι παρέχει μια πλουσιότερη και πιο ρεαλιστική εικόνα της ηθικής ζωής. Η ηθική της αρετής δεν είναι ένα σύνολο κανόνων. Είναι ένας τρόπος ζωής.

Βασικοί ηθικολόγοι αρετής

• Αριστοτέλης. Η αρετή ως μέσο, ​​πρακτική σοφία, ευδαιμονία.
• Κομφούκιος. Ηθική καλλιέργεια, ρεν, λι και κοινωνική αρμονία.
• Anscombe. Αναβίωσε η ηθική της αρετής τον 20ό αιώνα.
• Πόδι. Αρετές και ελαττώματα, φυσική καλοσύνη.
• MacIntyre. Αρετή, παράδοση και αφηγηματική ενότητα.

Η ηθική της αρετής δεν είναι το ίδιο με τη δεοντολογία ή τον ωφελιμισμό. Η δεοντολογία εστιάζει στους κανόνες. Ο ωφελιμισμός εστιάζει στις συνέπειες. Η ηθική της αρετής εστιάζει στον χαρακτήρα.