La ética de la virtud no se pregunta qué debo hacer, sino qué tipo de persona debo ser. Se centra en el carácter, más que en las reglas o las consecuencias. Este enfoque tiene sus raíces en Aristóteles, quien sostenía que la buena vida es aquella de actividad virtuosa, guiada por la sabiduría práctica. También tiene sus raíces en el confucianismo, que enfatiza el cultivo moral y la armonía social. La ética de la virtud fue revitalizada en el siglo XX por Elizabeth Anscombe, quien argumentó que la filosofía moral moderna había perdido su fundamento al centrarse en las reglas y las consecuencias. Philippa Foot, Alasdair MacIntyre y Martha Nussbaum desarrollaron este enfoque en distintas direcciones.

La ética de la virtud no ignora las acciones. Se pregunta qué haría una persona virtuosa. Una persona virtuosa es honesta, valiente, justa y moderada. Estas cualidades se adquieren mediante el hábito y la práctica. La ética de la virtud enfatiza la educación moral, los modelos a seguir y el desarrollo de la sabiduría práctica. Se ha aplicado a la medicina, donde las virtudes de un buen médico incluyen la compasión, la integridad y la competencia. También se ha aplicado a los negocios, donde virtudes como la honestidad y la equidad son importantes. Los críticos argumentan que la ética de la virtud es vaga y no resuelve dilemas. Quienes la defienden responden que ofrece una visión más completa y realista de la vida moral. La ética de la virtud no es un conjunto de reglas, sino una forma de vida.

Principales expertos en ética de la virtud

• Aristóteles. La virtud como sabiduría práctica y media, eudaimonía.
• Confucio. Cultivo moral, ren, li y armonía social.
• Anscombe. Revivió la ética de la virtud en el siglo XX.
• Foot. Virtudes y vicios, bondad natural.
• MacIntyre. Virtud, tradición y unidad narrativa.

La ética de la virtud no es lo mismo que la deontología o el utilitarismo. La deontología se centra en las reglas. El utilitarismo se centra en las consecuencias. La ética de la virtud se centra en el carácter.