L'éthique de la vertu ne s'interroge pas sur ce que je dois faire, mais sur le genre de personne que je dois être. Elle privilégie le caractère aux règles et aux conséquences. Cette approche trouve ses racines chez Aristote, qui soutenait que la vie bonne est celle d'une activité vertueuse, guidée par la sagesse pratique. Elle s'inspire également du confucianisme, qui met l'accent sur le développement moral et l'harmonie sociale. L'éthique de la vertu a été remise au goût du jour au XXe siècle par Elizabeth Anscombe, qui estimait que la philosophie morale moderne s'était égarée en se focalisant sur les règles et les conséquences. Philippa Foot, Alasdair MacIntyre et Martha Nussbaum ont développé cette approche dans différentes directions.

L'éthique de la vertu ne néglige pas les actions. Elle s'interroge sur le comportement d'une personne vertueuse. Une personne vertueuse est honnête, courageuse, juste et modérée. Ces qualités s'acquièrent par l'habitude et la pratique. L'éthique de la vertu met l'accent sur l'éducation morale, les modèles à suivre et le développement du sens pratique. Elle a été appliquée à la médecine, où les vertus d'un bon médecin incluent la compassion, l'intégrité et la compétence. Elle a également été appliquée au monde des affaires, où des vertus telles que l'honnêteté et l'équité sont essentielles. Ses détracteurs affirment qu'elle est vague et ne résout pas les dilemmes. Ses défenseurs rétorquent qu'elle offre une vision plus riche et plus réaliste de la vie morale. L'éthique de la vertu n'est pas un ensemble de règles, mais un mode de vie.

Éthiciens des vertus clés

• Aristote. La vertu comme juste milieu, sagesse pratique, eudaimonia.
• Confucius. Culture morale, ren, li et harmonie sociale.
• Anscombe. L'éthique de la vertu a été ravivée au XXe siècle.
• Foot. Vertus et vices, bonté naturelle.
• MacIntyre. Vertu, tradition et unité narrative.

L'éthique de la vertu se distingue de la déontologie et de l'utilitarisme. La déontologie s'intéresse aux règles, l'utilitarisme aux conséquences, et l'éthique de la vertu au caractère.