अस्थमा से श्वसन नलिकाएं संकुचित हो जाती हैं। ब्रोन्की के आसपास की मांसपेशियां सिकुड़ जाती हैं, परत सूज जाती है और बलगम मार्ग को अवरुद्ध कर देता है। सांस छोड़ना मुश्किल हो जाता है। ब्रोंकोडाइलेटर इन मांसपेशियों को शिथिल करते हैं, जिससे कुछ ही मिनटों में श्वसन नलिका खुल जाती है। ये राहत देने वाली दवाएं हैं, नियंत्रण करने वाली नहीं। ये अंतर्निहित सूजन का इलाज नहीं करतीं।

मुख्य प्रकार बीटा-2 एगोनिस्ट और एंटीकोलिनर्जिक हैं। एल्ब्यूटेरोल जैसे अल्पकालिक बीटा-2 एगोनिस्ट कुछ ही मिनटों में काम करना शुरू कर देते हैं और इनका असर चार से छह घंटे तक रहता है। ये आमतौर पर आपातकालीन स्थिति में उपयोग किए जाने वाले इनहेलर हैं। सैलमेटेरोल जैसे दीर्घकालिक बीटा-2 एगोनिस्ट बारह घंटे या उससे अधिक समय तक असरदार रहते हैं और इनका उपयोग अस्थमा के लिए इनहेल्ड कॉर्टिकोस्टेरॉइड के साथ मिलाकर नियमित उपचार के लिए किया जाता है। इप्राट्रोपियम जैसे एंटीकोलिनर्जिक एक अलग मार्ग को अवरुद्ध करते हैं और अक्सर सीओपीडी में उपयोग किए जाते हैं। थियोफाइलिन, एक पुराना ओरल ब्रोंकोडाइलेटर, अपने सीमित चिकित्सीय प्रभाव के कारण अब शायद ही कभी उपयोग किया जाता है।

व्यावहारिक बिंदु:

• बचाव बनाम नियंत्रक। ब्रोंकोडाइलेटर लक्षणों से राहत देते हैं; साँस के ज़रिए लिए जाने वाले स्टेरॉयड समय के साथ उन्हें कम करते हैं।
• तकनीक. दवा जितनी ही महत्वपूर्ण है इनहेलर की तकनीक। स्पेसर मददगार हो सकता है।
• अति प्रयोग. सप्ताह में दो बार से अधिक बचाव इनहेलर की आवश्यकता खराब नियंत्रण का संकेत देती है।
• दुष्प्रभाव बीटा-2 एगोनिस्ट के साथ कंपन, तीव्र हृदय गति और सिरदर्द आम हैं।

तीव्र दौरे की स्थिति में, ब्रोंकोडाइलेटर को तेजी से पहुंचाने के लिए नेबुलाइजर के माध्यम से दिया जाता है।