يُضيّق الربو المسالك الهوائية. تنقبض العضلات المحيطة بالشعب الهوائية، ويتورم الغشاء المخاطي، ويتراكم المخاط في الممر. يصبح الزفير صعباً. تعمل موسعات الشعب الهوائية على إرخاء هذه العضلات، مما يفتح المسالك الهوائية في غضون دقائق. إنها أدوية إسعافية، وليست أدوية علاجية. فهي لا تعالج الالتهاب الأساسي.

الأنواع الرئيسية هي ناهضات مستقبلات بيتا-2 ومضادات الكولين. تعمل ناهضات مستقبلات بيتا-2 قصيرة المفعول، مثل ألبوتيرول، في غضون دقائق وتستمر من أربع إلى ست ساعات، وهي البخاخات الإنقاذية التقليدية. أما ناهضات مستقبلات بيتا-2 طويلة المفعول، مثل سالميتيرول، فتستمر لمدة اثنتي عشرة ساعة أو أكثر، وتُستخدم كعلاج وقائي، ودائمًا مع الكورتيكوستيرويدات المستنشقة لعلاج الربو. تعمل مضادات الكولين، مثل إبراتروبيوم، على حجب مسار مختلف، وغالبًا ما تُستخدم في علاج مرض الانسداد الرئوي المزمن. أما الثيوفيلين، وهو موسع قصبي فموي قديم، فنادرًا ما يُستخدم الآن نظرًا لضيق نطاقه العلاجي.

نقاط عملية:

• الإنقاذ مقابل التحكم. موسعات الشعب الهوائية تخفف الأعراض؛ الستيرويدات المستنشقة تقللها بمرور الوقت.
• Technique. تقنية استخدام جهاز الاستنشاق لا تقل أهمية عن الدواء نفسه. ويمكن أن يساعد استخدام الفاصل.
• Overuse. الحاجة إلى استخدام جهاز استنشاق الإنقاذ أكثر من مرتين في الأسبوع تشير إلى ضعف السيطرة.
• الآثار الجانبية. الرعشة، وسرعة ضربات القلب، والصداع شائعة مع ناهضات بيتا-2.

في حالة النوبة الحادة، يتم إعطاء موسعات الشعب الهوائية عن طريق جهاز الاستنشاق لتوصيلها بشكل أسرع.