Το άσθμα στενεύει τους αεραγωγούς. Οι μύες γύρω από τους βρόγχους σφίγγονται, το βλεννογόνο πρήζεται και η βλέννα φράζει το πέρασμα. Η εκπνοή γίνεται δύσκολη. Τα βρογχοδιασταλτικά χαλαρώνουν αυτούς τους μύες, ανοίγοντας τον αεραγωγό μέσα σε λίγα λεπτά. Είναι φάρμακα διάσωσης, όχι ελεγκτικά. Δεν αντιμετωπίζουν την υποκείμενη φλεγμονή.

Οι κύριοι τύποι είναι οι βήτα-2 αγωνιστές και τα αντιχολινεργικά. Οι βήτα-2 αγωνιστές βραχείας δράσης, όπως η αλβουτερόλη, δρουν σε λίγα λεπτά και διαρκούν τέσσερις έως έξι ώρες. Είναι οι κλασικοί εισπνευστήρες διάσωσης. Οι βήτα-2 αγωνιστές μακράς δράσης, όπως η σαλμετερόλη, διαρκούν δώδεκα ώρες ή περισσότερο και χρησιμοποιούνται για συντήρηση, πάντα σε συνδυασμό με ένα εισπνεόμενο κορτικοστεροειδές για το άσθμα. Αντιχολινεργικά όπως το ιπρατρόπιο μπλοκάρουν μια διαφορετική οδό και χρησιμοποιούνται συχνά στη ΧΑΠ. Η θεοφυλλίνη, ένα παλαιότερο από του στόματος βρογχοδιασταλτικό, σπάνια χρησιμοποιείται πλέον λόγω του στενού θεραπευτικού της παραθύρου.

Πρακτικά σημεία:

• Διάσωση έναντι ελεγκτή. Τα βρογχοδιασταλτικά ανακουφίζουν από τα συμπτώματα. Τα εισπνεόμενα στεροειδή τα μειώνουν με την πάροδο του χρόνου.
• Τεχνική. Η τεχνική της εισπνευστικής συσκευής έχει την ίδια σημασία με το φάρμακο. Ένας διαχωριστής μπορεί να βοηθήσει.
• Υπερβολική χρήση. Η ανάγκη για εισπνευστήρα διάσωσης περισσότερες από δύο φορές την εβδομάδα υποδηλώνει κακό έλεγχο.
• Παρενέργειες. Ο τρόμος, ο ταχυπαλμία και ο πονοκέφαλος είναι συχνά συμπτώματα με τους βήτα-2 αγωνιστές.

Σε μια οξεία κρίση, χορηγούνται βρογχοδιασταλτικά με νεφελοποιητή για ταχύτερη χορήγηση.