तरलता वह आसानी है जिससे किसी संपत्ति को नकदी में परिवर्तित किया जा सकता है। नकदी स्वयं पूर्णतः तरल होती है। बचत खाता भी लगभग उतना ही तरल होता है। शेयर को ट्रेडिंग घंटों के दौरान कुछ ही सेकंडों में बेचा जा सकता है। एक घर को बेचने में महीनों लग जाते हैं। एक दुर्लभ पेंटिंग को बेचने में वर्षों लग सकते हैं। रूपांतरण जितना तेज़ और सस्ता होगा, संपत्ति उतनी ही अधिक तरल होगी।

तरलता व्यक्तियों और संस्थानों दोनों के लिए महत्वपूर्ण है। एक परिवार को आपात स्थितियों से निपटने के लिए पर्याप्त नकदी की आवश्यकता होती है। एक व्यवसाय को वेतन और आपूर्तिकर्ताओं को भुगतान करने के लिए नकदी की आवश्यकता होती है। एक बैंक को निकासी की आवश्यकताओं को पूरा करने के लिए पर्याप्त नकदी रखनी चाहिए। जब ​​तरलता कम हो जाती है, तो इसके गंभीर परिणाम हो सकते हैं। 2008 के संकट के दौरान, बैंकों ने एक-दूसरे को ऋण देना बंद कर दिया क्योंकि किसी को भी यह पता नहीं था कि कौन दिवालिया होने से बच सकता है। ऋण बाजार ठप हो गए। फेडरल रिजर्व ने तरलता बहाल करने के लिए खरबों डॉलर का निवेश किया।

बाज़ारों में तरलता का स्तर अलग-अलग होता है। प्रमुख मुद्रा बाज़ार प्रतिदिन खरबों का लेन-देन करते हैं और अत्यधिक तरल होते हैं। स्मॉल-कैप शेयरों का लेन-देन कम होता है और इनमें बोली-पूछ मूल्य का अंतर अधिक होता है। रियल एस्टेट और प्राइवेट इक्विटी स्वभाव से ही कम तरल होते हैं। निवेशक कम तरल संपत्तियों को रखने पर अधिक प्रतिफल की मांग करते हैं। यह प्रीमियम, ज़रूरत पड़ने पर बेचने में असमर्थ होने के जोखिम की भरपाई करता है। तरलता मुफ़्त नहीं है, इसकी एक कीमत होती है।

मुख्य उपाय

• नकद और समकक्ष
• वर्तमान अनुपात
• त्वरित अनुपात
• बिड-आस्क स्प्रेड
• ट्रेडिंग वॉल्यूम