Η ρευστότητα είναι η ευκολία με την οποία ένα περιουσιακό στοιχείο μπορεί να μετατραπεί σε μετρητά. Τα ίδια τα μετρητά είναι απόλυτα ρευστά. Ένας λογαριασμός ταμιευτηρίου είναι σχεδόν εξίσου ρευστός. Μια μετοχή μπορεί να πουληθεί σε δευτερόλεπτα κατά τις ώρες λειτουργίας. Ένα σπίτι χρειάζεται μήνες για να πουληθεί. Ένας σπάνιος πίνακας μπορεί να χρειαστεί χρόνια. Όσο ταχύτερη και φθηνότερη είναι η μετατροπή, τόσο πιο ρευστό είναι το περιουσιακό στοιχείο.

Η ρευστότητα έχει σημασία για τα άτομα και τα ιδρύματα. Ένα νοικοκυριό χρειάζεται αρκετά ρευστά περιουσιακά στοιχεία για να καλύψει έκτακτες ανάγκες. Μια επιχείρηση χρειάζεται μετρητά για να πληρώσει μισθούς και προμηθευτές. Μια τράπεζα πρέπει να διατηρεί αρκετά ρευστά περιουσιακά στοιχεία για να καλύψει τις αναλήψεις. Όταν η ρευστότητα εξαντλείται, οι συνέπειες μπορεί να είναι σοβαρές. Κατά τη διάρκεια της κρίσης του 2008, οι τράπεζες σταμάτησαν να δανείζουν η μία στην άλλη επειδή κανείς δεν ήξερε ποιος ήταν φερέγγυος. Οι πιστωτικές αγορές πάγωσαν. Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ (Federal Reserve) διοχέτευσε τρισεκατομμύρια για να αποκαταστήσει τη ρευστότητα.

Οι αγορές έχουν διαφορετικά επίπεδα ρευστότητας. Οι κύριες αγορές συναλλάγματος διαπραγματεύονται τρισεκατομμύρια δολάρια καθημερινά και είναι υψηλής ρευστότητας. Οι μετοχές μικρής κεφαλαιοποίησης διαπραγματεύονται λιγότερο συχνά και έχουν μεγαλύτερα spreads προσφοράς-ζήτησης. Τα ακίνητα και τα ιδιωτικά κεφάλαια είναι εκ φύσεως μη ρευστοποιήσιμα. Οι επενδυτές απαιτούν υψηλότερες αποδόσεις για την κατοχή μη ρευστοποιήσιμων περιουσιακών στοιχείων. Αυτό το ασφάλιστρο αντισταθμίζει τον κίνδυνο αδυναμίας πώλησης όταν χρειάζεται. Η ρευστότητα δεν είναι δωρεάν. Έχει ένα τίμημα.

Βασικά μέτρα

• Μετρητά και ισοδύναμα
• Τρέχουσα αναλογία
• Γρήγορη αναλογία
• Διαφορά προσφοράς-ζήτησης
• Όγκος συναλλαγών