खोज परिणामों में दृश्यता खरीदी भी जा सकती है और अर्जित भी की जा सकती है। सर्च इंजन मार्केटिंग, या एसईएम, सशुल्क विज्ञापन के माध्यम से खोज इंजन परिणाम पृष्ठों पर किसी वेबसाइट की दृश्यता बढ़ाने की प्रक्रिया है। इसका प्रमुख रूप पे-पर-क्लिक विज्ञापन है, जो संभावित ग्राहकों द्वारा खोज इंजनों में टाइप किए गए कीवर्ड पर आधारित होता है।

SEM विज्ञापनदाताओं को ग्राहक की रुचि के समय पर दिखने की सुविधा देता है। कीवर्ड, स्थान, डिवाइस और समय के आधार पर कैंपेन को सटीक रूप से लक्षित किया जा सकता है। सफलता का मापन क्लिक-थ्रू दर, रूपांतरण दर, प्रति अधिग्रहण लागत और विज्ञापन व्यय पर प्रतिफल के आधार पर किया जाता है। प्रतिस्पर्धी बने रहने के लिए विज्ञापन सामग्री, लैंडिंग पेज और बोलियों का निरंतर परीक्षण आवश्यक है।

SEM, सर्च इंजन ऑप्टिमाइजेशन का पूरक है, जिसका उद्देश्य बिना भुगतान के (ऑर्गेनिक) दृश्यता प्राप्त करना है। कई संगठन दोनों का उपयोग करते हैं। सशुल्क चैनल तत्काल उपस्थिति और सटीक नियंत्रण प्रदान करता है; जबकि ऑर्गेनिक चैनल कम लागत में दीर्घकालिक ट्रैफ़िक प्रदान करता है। ये दोनों मिलकर अधिकांश सर्च-संबंधित मार्केटिंग रणनीतियों का आधार बनते हैं।