La visibilidad en los resultados de búsqueda se puede comprar, además de ganar. El marketing en buscadores (SEM) consiste en aumentar la visibilidad de un sitio web en las páginas de resultados de los buscadores mediante publicidad de pago. La forma más común es la publicidad de pago por clic (PPC) en las palabras clave que los clientes potenciales introducen en los buscadores.

El marketing en buscadores (SEM) permite a los anunciantes aparecer en el momento preciso en que el usuario busca información. Las campañas se pueden segmentar con precisión por palabra clave, ubicación, dispositivo y hora. El éxito se mide mediante la tasa de clics, la tasa de conversión, el coste por adquisición y el retorno de la inversión publicitaria. Para mantener la competitividad, es necesario realizar pruebas continuas del texto de los anuncios, las páginas de destino y las pujas.

El marketing en buscadores (SEM) complementa la optimización para motores de búsqueda (SEO), cuyo objetivo es la visibilidad orgánica (no pagada). Muchas organizaciones utilizan ambos. El canal de pago proporciona presencia inmediata y un control preciso; el canal orgánico ofrece tráfico a largo plazo y de menor coste. Juntos, constituyen la base de la mayoría de las estrategias de marketing relacionadas con los motores de búsqueda.